Deze uitstap wil inzicht geven in herstel en beheer in functie van moerasvogels en amfibieën, en vindt plaats in het kader van de Werkgroep Vijverbeheer (Natuurpunt, INBO en ANB). Het Natuurgebied De Maten situeert zich aan de voet van het Kempisch plateau, tussen Genk en Diepenbeek. Op deze arme zandgronden werd vooral aan heidebeheer gedaan, maar omstreeks 13e eeuw ontdekte men dat de aanleg van vijvers voor visproductie economisch interessanter was voor de lokale bevolking. Hierdoor werden tussen de verschillende duinruggen in de Stiemerbeekvallei verschillende dwarsdijken aangelegd om het water op te stuwen en vijvers te creëren. De overloop van de ene vijver vormde dan tegelijk de toevoer voor de volgende vijver. Naarmate de viskweek intensiever werd in de eerste helft van de twintigste eeuw kregen vele vijvers aparte op- en aflaten. Momenteel telt het gebied ca. 37 vijvers. Om tegemoet te komen aan de eisen van zowel watervogels als amfibieën is er een uitgekiende planning voor het droogleggen en vullen van de vijvers. Door het droogleggen zorgen we ervoor dat het slib verdroogt en mineraliseert, zodat bijzondere planten van droogvallende vijverbodems op zand kunnen opduiken. Bij het vullen van de vijvers wordt ook zo goed mogelijk rekening gehouden met de waterkwaliteit. Naast het vijverbeheer wordt ook veel aandacht gegeven aan andere vegetaties die het gebied rijk is zoals landduinen, droge en vochtige heide, heischrale graslanden, venige stukken en broekbossen. Typische soorten die we hier kunnen tegenkomen zijn oa. roerdomp, woudaap, bruine kiekendief, venwitsnuitlibel, kruipende moerasweegbree, veelstengelige waterbies, heikikker, rugstreeppad, boomkikker en sinds kort ook terug de knoflookpad. Momenteel worden er in samenwerking met ANB en INBO namelijk jaarlijks knoflookpadden geïntroduceerd en gemonitord. Het beheer van de vijvers gaat gepaard met vele uitdagingen waaronder een veranderende hydrologie, nutriëntenbelasting, invasieve exoten, begrazing en overactieve bevers. Op deze excursie neemt het lokale beheerteam jullie mee, samen met de mensen van het INBO en ANB, op tocht waar ervaringen uitgewisseld kunnen worden rond de aanpak van het vijverherstel en het beheer in al zijn facetten.